奴婢，才得慎重挑选，万不能让德行有亏的混进去。”

章娘子讶异：“什么有亏？这些奴婢都是我精心挑选出来的！”

裴监作道：“有人密告咱家，就在前日夜里，你们这些人里有一个与外男私相授受。按大宸律，宫女禁与外人互通讯息，违者杖三十；若查出是细作，死无葬身之地！你们相互揭发也行，贵主们还在鸾仪阁等候，倘若一盏茶的时间内还找不出那个人，你们便一起，杖三十！”

十几岁的宫女们，瞬间摇摇欲坠。

打人的法杖由棘条制成，上面长满倒刺，重重落下，倒刺裹着衣裳嵌进皮肉里，高高抬起，便将血肉一起带出。不出十杖就会让呼告无声，三十板，不得将人的下肢打得如砸碎的瓜瓤。

即便是保住一条命，下半生也残废了。

群青望着裙摆，思绪有些混乱，她平生不信死而复生之事，尚不清楚，这到底是真的回到了圣临元年，还是她身在弥留的梦中。若是后者，无非老人们说的“走马灯”而已……

正想着，脑袋被裴监作拿拂尘重重敲了一下：“真冷静，一滴眼泪都挤不出？你先说。”

群青心中一跳，她回忆里并无这段！

还未开口，身旁忽地响起一个急切的声音：“公公，奴婢检举，传递消息的人正是群青！奴婢子时起夜，曾听见过她与一陌生男子说话。”

群青猛地看向右边的宫女，对方不敢直视她，跪伏下去，两肩颤抖。

一瞬间，熟悉的危机感遍布群青的全身，无比真实地提醒她活着的感受，也提醒着她，可能马上就要死第二次。

第5章

“茴香，你真听见了还是做梦？不能乱讲！”章娘子急了。

夜半说话，那可不仅仅是传递消息，更有通奸之嫌。

“奴婢不敢撒谎。”茴香瑟瑟道，“前日子时，奴婢闹肚子，去东圊如厕。回时路过群青的阁子，想着蜡用光了，问她借一根，靠近窗时却听到男女私语，好像商议什么。奴婢从窗缝隙看进去，灯熄着，床上却没人。也许他们是躲在……躲在阁子后的一大片竹丛内！那里是个隐蔽处。”

茴香一口气说完，换气时已没那么慌乱，“外面蚊蝇多，素日又和她不熟，婢子不想多管闲事便自己回去了。”

裴监作阴狠的目光瞥向群青，只看到一个发髻：“你在和谁说话？商议何事？”

群青规矩地垂着头，默了片刻，才顺着茴香说道：“茴香说‘素日不熟’，是因奴婢性子冷，不好说话，所以，平时没有别的宫女敢与奴婢亲密往来。”

她说话时，裴监作没有看她，而是在观察另外几名宫女的神态，见她们面无异样，确认群青所说是真。只听群青接着道：“白日都不敢说话，却敢半夜随便扰醒我，问我借蜡烛吗？”

裴监作眼神一变，那茴香的话的确有些矛盾，茴香刚要分辩，群青已继续：“还有一事令奴婢疑惑：裴监作说，掖庭宫女私相授受，杖责三十，但年初圣人宽宥待下，早将三十杖改为七杖，令宫女受罚休养后还能继续做事，顶格刑罚不过二十杖而已。”

“公公您是监作，最清楚宫规，虚报刑罚，想来是为恐吓我们。那告密之人要是看清了是谁，直接抓走就是，您何必费心陪着我们在太阳下相互揭发。不心虚的人，回答再多问题都不慌乱，谁反应最大，谁心里有鬼。”

茴香顿时抬头哀叫：“奴婢没有！婢子只是个粗使，生来就胆小，监作上来便说三十杖，吓都吓昏了，哪能想起什么法令？奴婢万不敢撒谎，是真的听见有说话声……”

“也许她那日真的经过奴婢的阁子，但一定不是去借蜡，也不是如厕。”群青打断她的话，“奴婢守北仓库，住得偏远，从东圊回侍女住地可以抄近道，既然蚊蝇多得待不住，还要绕远路？她深夜在北边做什么，脱口而出就是，除非不便言说，才冒着风险编造谎话。”

茴香万没想到她能反将一军，一时绕了进去，待反应过来，眸中霎时慌乱。裴监作一挥手，几个内监从四面过来。

茴香被架走时终于崩溃：“奴婢错了，奴婢只是与东门的侍卫说了几句笑话，别的什么也没做！奴婢不敢撒谎，婢子真的听见群青阁子里有说话声，真的有说话声……”

随后传来板子声和尖叫，那哀叫越来越痛苦孱弱，令宫女们噤若寒蝉。

章娘子也没想到会发生这种事：“是婢子管教不力。茴香平时胆小，没想到竟敢构陷他人……奴婢一定重新择人。”

“那茴香胆子确实小，一诈就诈了出来。”裴监作慢悠悠地说，小指头却指向群青，笑道，“她的胆子却大，圣人哪一年改什么法令都记得清清楚楚，是个做大事的材料！”

章娘子张了张口：“监作多虑了，她自小在掖庭长大，所以熟悉宫规……”她说着，忙给群青递了个眼色。

群青却视若无睹，在章娘子忧惧的目光中，两手交叠，忽然对着裴监作喜气盈盈地一拜，惊得裴监作后退半步：“裴监作赏识，奴婢之幸！奴婢虽出