“幻化？”李秀丽说：“能幻到什么程度？”

大雨结束了。

浓翠群山云雾缭绕。

一队客商披着蓑衣，背着货物，牵着牲畜，在山道上跋涉。渐至山腰，遂入雾气朦朦之中。

路边半人高的野草上滚着水露。

雨后的山间，清新湿润还沾着土腥的空气，让行人倍感舒展：“凉快，好久没有下过这么爽快的雨了！”

“怎么会呢？你刚从安广县来，那里有财神爷庇佑，铲除旱魃，应该雨水更是充沛啊！何况财神爷所辖之地，对商贾最是客气。”

“或许吧。安广县治下，庄稼长势还行，地看着也没那么干，人嘛，倒也是客气的。但，我可不敢久待，只卖了一天半的货，我就走了，没来得及见着什么雨。”

说话的客商，是个方脸的青年，叹了口气：“安广县里，夜夜闻虎啸。有时候，我跟买家一碰到，他们刺啦啦的毛发——人怎么会长如此硬的毛发？就透着衣服，扎得我手臂生疼。我一抬头，就看到路人个个眼珠发绿，不知是盯着我，还是盯着我的驴，嘴里直流唾液，街上腥臭浓烈。处处不对劲，我哪里敢在那多待半天呢？”

其他人都被他的描述吓了一跳：“莫非传言是真的！”

方脸客商说：“你们指的什么传言？”

说是客商，这队人中，其实大多是结伴而行，不敢单独进山。

因此，除了贩货的客商，还有赶考的书生，有探亲的农夫，还有孔武的练家子。

其中的书生道：“近来，江北省各府都有传言，说财神爷座下的信徒多为貙人。貙人是上古巴国的后裔，秉性凶残，能化虎，食人，力大无穷，呼啸山林。你说安广县里，夜夜闻虎啸，恐怕，就是貙人作祟了。”

方脸客商说：“可他们变成 人，又确实是人模样。怎么从人群里分辨貙人？”

书生神秘道：“你有见到安广县人的脚吗？据说，要分辨貙人，当他们是人形的时候，要看他们的脚。老虎无踵，所以貙人没有脚后跟。当遇到虎的时候，则要看其脚趾头，人有五指。如果该虎有五指，就是貙人所化。”

其他人听了，都夸他见多识广。都庆幸：“幸好，幸好，我们是去隔壁的云州府。云州府，这段时间主要供奉送子娘娘。娘娘温和慈悯，云州诸县，从没有这样的事。娘娘的信徒，一向勤勉良善，也从不会有这样变成野兽的传言。你瞧，这座山已进了云州地界，就下起雨了，定是娘娘又带着善信，捉到了外地来的旱魃。”

“是了。虽然对财神爷不大恭敬，但能在云州当人，又何必做吃人的大虫？”

正聊着，书生啪地往自己脸上一打，打死了一掌乌乌的蚊子。

他们撞上了虫云，虫豸嗡嗡地绕着他们和大畜生飞。

练家子也皱着眉，站起来从自己的脚上捉了一只趴着吸血的虫。

“夏天的山里，还下了雨，就是这点最讨厌。虫豸成群，又毒得很。”客商说着，低下头去，用干草将鞋子绕了几圈，扎紧。

“虫豸这么多，嗝，呱——呱呱叫！好得很！”

淡淡的雾气中，草丛深处，一个陌生的声音，却这样说。

“谁在那里？”

一顶荷叶先冒了出来，抖飞了水珠。

荷叶下是肥墩墩的的脸，溜溜圆的大眼睛，阔嘴巴，个子略矮，一身麻衣。

他惬意地望着成群的虫豸。此人长得颇丑，声音却嫩生生的，磕磕绊绊，像背诵似的，对几人说，：“我主人家有座山中别业，就在不远处，行三的女郎，常居其中。深山幽居，少有客来，难免寂寥冷落。女郎在楼上眺到你们，就遣我过来，邀请各位去别业一坐，略饮些茶水。”

行人们诧异不已。

山中别业？女郎？

客商压低声音，对同伴说：“我往来这条路不止一两次，从没有见到过什么山中别业。又是荒山野岭，男女有别，‘女郎’无端端请我们去做客？不妥、不妥。我们还是快点走罢！若要歇脚，下山的路上，山腰倒有座破庙。”

大约是见他们无人说话，都一脸怀疑，荷叶怪人指着山腰上，云雾中隐隐绰绰露出的楼阁：“别业一直在那里，只是被山林遮挡。这几天，女郎让我们伐去了一片林子，就能看到了。喏，那座就是别业了，离这不远。”

确实离得不远。那个方向，曾经，也确实长着一片颇高的树林。

举目望去，还能看到一茬茬的树桩子，果然有砍伐的痕迹。

见此，书生的心思活络起来。

他文人体弱，走了一整天的路，连口热乎汤都没吃到，早就腰酸腿疼、饥肠辘辘。

何况，过了山，就是送子娘娘庇佑的云州地界，怕什么？想来，不会有不长眼的妖魔鬼怪在这里动手。

于是，试探着同这圆脸阔嘴，头顶荷叶的怪人搭讪：“不知别业里还有何人？我们都是男子，到访山庄，或有不便……”