在那残梦中，姜循不是姜氏女，她只是一介孤儿，尚未被姜父找到，尚未被带回东京当贵女教养。在去姜家前，她流落街头，吃不饱穿不暖，和旧年的姜芜，想来也没多大区别。

不知是运气好，还是运气不好。五岁大的小女孩儿，碰到了一个贵族小郎君。

那小郎君唇红齿白，眉目清秀，与她这样的孤儿云泥之别。小孤女并不奢望泼天富贵，只不过是那小郎君独自一人在街上玩耍，要被坏人拐走的时候，她借助小混混的无赖，救了那小郎君一命。

小孤女救便救了，小郎君却日日来找她玩耍。

他十分同情她，十分照顾她：“我带你回我家吧？我认你做妹妹好不好？要不，你做我的童养媳吧？这样我们就能一直在一起啦。”

他带她爬他家高墙，带她认他家仆从，振振有词地说如果她到了他们家，她就可以读书，可以认字，可以打扮得漂漂亮亮。孤女不稀罕什么漂亮什么读书，孤女只想吃饱饭。

孤女便掰着手指头，对小郎君描述的美好未来生出了期待。

她在破旧的城隍庙中，按照约定等他。她等他带着他的父母来，带着他的家人来；等他认她做妹妹，或者认她做童养媳。

她那么虔诚地期待他，翘首以盼，日思夜想……

城隍庙被雷劈中，又生了火灾。一月有余，她始终没等到他。她奄奄一息，被姜父发现，被姜太傅带回东京。

多年以后，姜循与叶白重逢。他失意她落魄，他们结伴苦海，孤叶行舟，谁也不提当年的事。

他们都已长大，他们都不要什么真心了。只是那曾放开的手，再也不会握住而已。

--

后半夜，姜循睡不着，便披衣离榻，出了内舍。她立在窗下，开窗抱胸，凝望黑夜。

——所以说，真心有什么用呢？

她幼时相信小郎君，小郎君永不来，她被抛弃；她少时相信姜家，姜芜回家来，她被赶走；后来她回到东京，姜家又怕她离开，给她身上中蛊；再是太子，她明明和太子有过约定，但太子依然……

桩桩件件，真心可欺。

--

长夜漫漫，无穷无尽。

立在寒风中，凝望深夜的姜循知道她度过了今夜的难关，但她并不为此振奋得意。她甚至觉得伤心，觉得沮丧。

她孤零零地待在这座古宅，明明年少却垂垂老矣，好像要一直枯死下去。寒夜忽有白鹭降临，羽翼洁白，俯首望她。风吹衣袂，她想展翅高飞，远离这一切。可是不到时候，远远不到时候。

也许他不出现，她就不会有旁的感情。也许他不见她，她就不会一次次地忍不住回首。

所有感情都是无用的。

所有真心都是不值得的。

江鹭说得对。她不知道怎么和他相处，不知道怎么正常面对他。她不知道如果没有这些谎言、撩拨、欺骗，她要怎么和她的白鹭鸟谈笑风生，怎么直面过去直面他。

姜循感到寒冷，她喃喃自语：“我早已放弃感情了呀，阿鹭……”

她从不对自己放弃的东西回头，她早已决定不付出真心也不奢求真心……可白鸟飞走却徘徊往复，她又为什么独立寒宵呢？

静夜中，姜循闭上眼。她恬静秀美，零落枯寂，在此深夜才敢对自己展露一切。

她轻声：“……我讨厌阿鹭。”

这一年的三月廿日,发生了一件轰动朝野的大事。

调去礼部做此次春闱主考官的杜一平，在朝堂上，告状了当朝大部分官员,告他们与豪强联手,圈地围田，借豪强之手,抢占农舍农田,强征百姓为佃农,惹是生非,好不放肆。

恶名皆由豪强得,无人知朝中那些大官乃是背后推手。大魏朝在朝官员,年俸津贴数千两,比起前朝不知高了多少,为何还如此贪婪？

无论党争，无论立场，杜一平拿出来的账簿，赫然将许多大官名列其间——当朝宰相赵铭和为首，六部尚书中五位在名单，枢密院和中书省中的官员九成在列。

账簿一出，主持朝议的太子暮逊和宰相赵铭和当场色变。

二人同时想起关在开封府牢狱中的一个人，那个人秋后就应问斩了,此事已经抹平,为何账簿会落到杜一平手中？

而这杜一平何其可恶——

上朝不穿官服，乃孝衣麻服，做出坚贞不屈之状,以命相博之态。

如今朝中官员都记得他要主持春闱，杜一平这样一闹,官员们才想起杜一平还是御史台的御史中丞。御史中丞官位不低，可杜一平沉静了数年，世人以为他早已消沉，谁知他闹出这种大事来？

有臣子严词阻拦：“杜中丞，岂能凭一纸书就告满朝文武？这恐怕难以服众……”

杜一平中年儒雅，剑眉星目气势朗朗，昂然道：“调查事由乃开封府与大理寺的要务，我的职责仅是弹劾。此封奏章，我已连夜手书送至官家案头。待官家明察秋毫，还乾坤朗朗！”