末世降临前二十天，在x国境内，一座陆上火山爆发，邻近海域里，几座海底火山也毫无预兆地同时喷发。

不巧的是，附近正有一支海底纪录片小组在进行拍摄，一名摄影师当场被卷进深海，随身只携带着一罐容量不足70％的氧气，按理说，绝无生还可能。

但神奇的事就这样出现了。

当晚，沿岸发生海啸，好在烈度不强，没有造成居民伤亡，等到第二天早上，海啸退去后，查看渔船状况的渔民发现一个女人竟独自坐在岸边，精神恍惚，潜水服也破破烂烂，身上却甚至连皮外伤都没有半个。

她就是那名失踪的摄影师。

根据她的说法，她是独自在海面醒来，正想着该怎么找到陆地，就被海浪推到那里。

“这件事太蹊跷，才让周边国家决定各自派出自己的科考团，共同去对附近海域进行采样。”

随着叙述，吴箴已经从刚才的情绪中抽离，边继续说着似乎无关紧要的事情，边从置物架上取出一个带锁的小盒子，避开桌面上的裂纹放下，再打开锁扣，把内容物展示在路元清面前。

里头垫有绒布与支架，极其严密地固定着九支试管，其中，有五支都已经打开密封。

“现在再回想，她应该就是有迹可循的第一个异能者，那场小型海啸的诱因也许并不是火山，而是她想返回陆地的意志。

“没有主动催发，仅仅凭借一个念头，就能借用大海的力量——这听起来，比所有我亲眼见过的异能者都要强，而两者的差别，只是她亲身经历了那场海底火山喷发而已。

“因此，我猜想……”

吴箴谨慎地取出一支仍被密封着的试管：“这部分来自火山喷发物的样本，也许同样能带来强大的能力。”

少量暗褐色的粉末静静躺在试管底部，看起来和干燥过的泥土没有任何差别。

“现在没有分离单质的条件，我就尝试着直接给自己注射不同剂量的样本，但都没有任何效果，于是，我又想到了它。”

吴箴放好样本，转而从桌子上那些玻璃器皿中，拿出一只溶液绿到刺眼的小瓶子：“这是提取出来的草汁，经过反复提纯后，内含的毒素浓度上升，只要多次尝试，就能找到溶解速度恰好对抗异能恢复速度的平衡节点。

“既然想获得异能就必须经历死亡的催化，那就先让异能者的身体接近这个状态，再注射样本，也许就能获得类似那名摄影师的增强？

“尽管缺少能够精准定量的仪器，失败许多回，但好在没有辜负你的委托，至少，有一次成功的记录。”

他摊开手，镜片后的眼睛灼灼发亮，讲述的语调依然平静，内容却冷酷得连路元清都忍不住皱眉。

成功。

在找到生与死的平衡节点之后，成功被样本催生出更强的异能，迈过平衡，再次复生。

原来之前章队说的“差点再死一次”，是指这个。

章队在尽心竭力地保护他的安全，他却在冒这种要命的险，怪不得章队会反对做新的交易。

从身体内部被溶解的剧痛，一般人根本无法承受，吴箴竟然会只为了一个待验证的猜想，去主动追寻。

更别说这种尝试险之又险，他可不像路元清，有那种给贺少爷用过的保命针剂，必须每次都实打实地押上性命。

在堪称原始的实验条件下，他到底是通过什么手段确认的节点，那几次轻描淡写的失败，又意味着什么？

光是稍微猜测一下，路元清都隐隐心惊，更加对面前这个看似温文的男人提起警惕。

他暂时还保留着从文明时代延续下来的学术思想，全身心沉醉在研究之中，像舒合所说的那样，尽管身为首领，却缺乏首领的魄力与眼界。

但以他这种连自己都下得去狠手的果决来看，吴箴其实并不缺少这种素质，只要他真正意识到世界已经改变，不再把自己局限在研究上，足够狠，足够聪明，再配合那个影响人心的异能，绝对是极大的威胁。

——不能确保他完全忠于自己，就该干脆趁早毁掉。

路元清克制着自己，没现在就把心思放到脸上，试探道：“你确实比以前要强得多。”

她还没有忘记今天席间，对方不露痕迹，就让她差点松口的经历。

吴箴显然也明白她的暗示，当即托了托眼镜，诚恳道歉：“之前那么做是我的问题，以后没得到你的允许，我保证不会再犯这种错。”

这句话说得郑重，但就目前的经验来看，就算他再做同样的事，路元清也很难当场发现，实际不过讲了一句毫无意义的许诺而已。

她这样想着，短促地轻笑一声，没打算把这客套话听进心里，只是追问道：“那假如你现在全力去做，能影响我到什么程度？”

“嗯……不太好用语言描述，不过……”吴箴思索着，从门外拿进来一只暖壶，又翻出一个干净的阔口玻璃杯，往里面倒了一些热水，朝路元清的方向推了推，“如果你不介意的话，