原婉然由闷不吭声的受气包突然变成悍妇，又强硬，又能说，原智勇夫妇深深震惊，一时半会儿没法回神。

少了蔡氏争执，人群里登时安静许多，一抹黑影四脚爬爬，背脊朝天，飞快跑来。

黑影掠经蔡氏时，蔡氏往后退步。“蛇！蛇！”

李大送的小奶狗如今半大不小，叼着花蛇尸体，尾巴摇摇来到原婉然跟前。

蛇尸可怕，但小狗屁颠屁颠将它拱向原婉然，神气亲热殷懃，原婉然紧绷的精神一下缓和许多。

“墨宝乖，扔了蛇。”她唤着赵野给小奶狗取的名。

人群两丈开外，范秀才怕原智勇动粗误伤他，姑娘们则因大人话锋事涉私情，不便近听，便在外围肩并肩列成一队，宛如仓鼠，一面嚼枣子，一面竖长耳朵。

墨宝来后，红姑脱离同伴，上前打量。

“小韩嫂子，这黑狗是你家的？”她迟疑笑问：“跟李大哥家的一只狗崽好相似。”

原婉然应是，“黑妞没了，家里没狗看门，李大好心，送这只来。”

红姑的笑容剩下一个上扬的唇弧，支撑着挂在脸上。

“这狗崽的妈妈是好种，下的一窝狗崽不少人去讨，你家这只李大哥最喜欢，说牠伶俐可爱，要留下，不送人。”

原婉然没想到有这节故事，一时不知该怎么应答才好。

“韩嫂子，”曲尺状的枣树小径上，在直长路那段，李大欢快的大嗓门传来，“送你的狗不错吧，蛇都敢斗。”

原智勇跨步上前，踹墨宝一脚。

墨宝嗷嗷叫痛，就势在地上滚了几圈，滑动四脚爬起，一溜烟跑了。

“你做什么？”原婉然皱眉直视原智勇。

“这狗吓着你嫂子，不能留。”

“我的家，我的狗，我作主。”原婉然老实不客气说。

原智勇怔怔打量原婉然霎时，扭头问官老爷子，“你庙里帮人驱邪不？我妹子让恶鬼附身了。”

“小狗怎么了？”枣树小径传来李大问声，不多时，他一身猎装，领着几只猎犬自小径转弯处绕出。“嘿，今儿吹什么风，大伙儿都来找小韩嫂子？”

他毫无心事，笑着同在场众人打招呼，见到原婉然时，笑意更深，见到未婚妻红姑，敛去喜色，不大好意思地点了点头。对上原智勇夫妇，他先咧嘴点头致意，再问旁人，“这两位是？”

红姑微笑，“小韩嫂子的大哥大嫂，他们要接小韩嫂子回去嫁人。”

李大大吃一惊，“嫁人？嫁谁？”紧张之情流于言表。

红姑咬唇，狠狠横李大一眼，“要你管？”

“小韩嫂子并没这意思，”郑大娘解释：“是她哥嫂一头热，要凑和她和小舅子蔡重。”

“蔡重？”李大陡地拔高嗓声，“嫁不得，太缺德。”

“呸，阿重哪里缺德？你瞎说，才缺德。”蔡氏啐道，一扫受原婉然严词拒婚的消沉，斗志重新昂扬

“原嫂子，我刚刚不是说蔡重缺德。”李大姑念蔡氏是女子，好声好气解释：“虽然他在你们那里使坏嫖赌出了名……”

“嫖怎么了，赌怎么了？”蔡氏尖声说：“男人手头有钱，几个不出去玩？我家阿重玩得起，你个穷鬼别眼馋。”

李大板起脸，“甭管我穷不穷，蔡重做人就是缺德。可我刚说‘缺德’，不指蔡重，指的是你们夫妻俩。小韩嫂子是你们亲妹子小姑子，你们居然忍心让她嫁蔡重守活寡。”

这则新闻太惊人，众人一瞬静默。

“守、守、守活寡？”金枝嫂问，满面兴奋，呼吸粗浊，好像天降一块肥肉砸在她脑门。

“骗人，我弟弟好端端的。”蔡氏大嚷。

“我不骗人。”李大对原婉然郑重声明，再转向旁人，“前阵子的事，蔡重晚上吃酒回家，半途不知打哪来的野狗窜出来，扑倒他一阵猛咬，鸡巴卵蛋全咬得稀烂。他下半辈子对着女人只好干瞪眼了。”

众人听呆了，蔡氏厚厚的脂粉浮在脸皮子上，白粉下隐约透出铁青肤色。

郑大娘眼角瞥见红姑一个黄花闺女也在列，悄悄扯她衣袖。红姑回神，捧住绯红面颊，匆匆退回仓鼠同伴堆里。

原婉然恍然大悟，难怪蔡氏面露憔悴，八成照顾蔡重，担心病情，累坏了。又想，蔡重成了阉人，便有钱也难娶妻，难怪蔡氏死咬她，风急火急逼着嫁，敢情盘算赶在消息传开前，生米煮成熟饭。

李大继续说：“原家这些天从城里请大夫替蔡重治病，扫光村里药铺的臭大麻，熬汤水救命……”

“闭嘴，你闭嘴。”蔡氏跺脚嚷叫，李大几只猎狗不甘示弱吠叫回去。

原智勇侧身半挡在蔡氏身前，护住她往后退。蔡氏脚下生了根似地，一动不动看着猎狗，似悟过什么来。

“是你，”蔡氏?指李大，眼睛爆出恨毒火光，“你放狗咬坏我家阿重。”张着十指便要扑上前。因身怀六甲，行动钝缓，原智勇及时圈抱住。