临至出门，两人将要关上教堂的大门，身后的圣职者却又叫住他们。准确说来，是叫住了棕发绿眼的青年，叫住了那年那日不敬神明的孩童。

“那时候你问我：’为什么在神的注视下，世上仍旧存在如此多的苦难‘。我当时回答你：’因为遭受苦难的人们还不够虔诚‘。”

霍因霍兹回过头，他看见老人的眼中盛满了沧桑。对方一头白发，显露出不适宜的衰老。他这时候大概才终于记起，年幼时分那位显赫的大人物，是如何傲慢而自信，又是如何被一名孩子当众羞辱。

——即便过了这些年，对方也不该到如此衰老的年纪。勇者心中升起这么一个念头。

——如果对方几年后离世了，那么这小镇又要等多少年才能迎来下一任庇护者？他想得很远，想得似乎与当下毫无关系。

“孩子，我找了你很多年，直到你的父亲死去，仍是打听不到你的消息。现在，我终于有机会收回多年前的那句话……我的回答是，苦难与虔诚无关，与神明亦无关。”

“可您现在，仍旧穿着那身白袍。”棕发绿眼的青年说。

“我仍信奉我心中的神明，那同样与神明无关。”

风从远方刮过，穿过教堂大开的门扉，卷起圣职者素白的衣袍。那件袍子十分陈旧，上面不绣有任何附魔的金纹，是每名圣职者加入圣廷时所领取的，最初的圣袍。

“……我明白了，谢谢您的答案。”

走出教堂，回到中央喷泉。

在那里，三位同伴仍在远远待机等候。

喷泉中央是一座新修成的雕塑，不算精致，但勉强能辨出那位圣职者的面容。强大而尊贵的圣职者舍弃一切来到这里，履行着穿上白袍时曾所许下的诺言，为他的同胞奉献自己余下的一生。

或许在这里，那名人类才觉得距离心中的神明更近了一分。缪伊缪斯想，他似乎能理解这些人类的想法了。

魔王转头看向勇者。

“原来有人劝说过你，但你最终还是选择了回去。”

“嗯。”

“你想起来了？”

“一些零碎的记忆。关于他们，关于我的死亡……但其中仍旧没有你的存在。”

缪伊缪斯耸耸肩。

——当然了，遇见我是你死后的事情。

“那你后悔吗，霍因？”

“……那时候，我该独自回去。”

“哪怕是我这个外人也知道，你死后，国王一定会继续追杀他们几人。灭口这种事情，对上位者来说从来都是宁肯错杀，也不能遗漏的。”

“……”

“没有那么好的事情，霍因。仅仅想用自己的一条命，就想要让所有人获得幸福……这世界上没有这么划算的买卖。你不会不懂。”

“……”

“如果未来你拥有一个机会，可以拯救所有人——至少让大家的生活变得好一些——代价是需要你亲手杀死一些人……”

“我会尽可能将死亡人数控制在最小范围……并在一切结束后承担我应有的代价。”霍因霍兹这回回答得很快，似乎设想过许多次。

缪伊缪斯知道对方会这么回答，饶是如此，他仍有些气笑。

“谁来衡量你应当承担的代价？为了维护统治的律法？你们那虚构的圣典？造物主不曾看来的眼睛？还是高坐于你心中、那个俯瞰一切的你自己？”

“……”有人又陷入沉默。

“我不逼你活着。如果你真的、真的那么不愿意回到现实，不愿意背负一切活着，那么我不会打扰你的梦境。我会替你做好你想做的一切，即便那个世界没有你。”

“……但你还是来了。”

“但我还是来了。”

“为什么？”

“因为我想让你开心一点，你看起来太可怜了。你救了很多人，而我想要救你。”

勇者，不，名为霍因霍兹的人类怔怔地望着眼前的恶魔。

周遭的一切以极快的速度褪色，一切变得苍白，仿佛因为梦境主人的怔然而忘记了原本的颜色。

在这苍白得只余下线条的世界中，唯一鲜艳的、刺目的赤红色彩，坚定地再度重复着那句话。

“我想让你开心一点，我可以让你活得很开心，我认为你呆在我身边会比躲在这破烂梦中要开心得多。”恶魔一字一句说得很慢，很认真，仿佛在公布什么永恒的真理。

“……为什么你这么认为？”面对这强势而无厘头的理由，霍因霍兹下意识反问。

“因为你是一个可怜的、普通的、患得患失的、心理脆弱的弱小人类，而我是一个不论身体还是心理都很强大的恶魔。”魔王大人继续说着他的歪理。

霍因霍兹也笑了：“没有你这样讲道理的……”

“你看，你笑了。你和我说话时就很爱笑。”准确说来是半失忆的霍因霍兹很爱笑……缪伊缪斯默默把这句话划掉。

青年又怔住了。他茫然